Tüm gözlerin üzerinde olduğunu fark ettiğinde yanaklarının utançtan kızardığını hissetmeye başlıyorsun. Kalbin hızla atıyor ve kendi nabzınızın sesini kulaklarında duyabiliyorsun. Oda dönmeye başlıyor ve dengeni kaybedecekmişsin gibi hissediyorsun. Aniden, bir baş dönmesi dalgasının üzerini kapladığını hissediyorsun ve geriye doğru tökezliyorsun. Dengeni sağlamaya çalışıyorsun ama bacakların zayıflıyor ve görüşün bulanıklaşmaya başlıyor. Bu duygunun geçeceğini umarak gözlerini kapatıyorsun ama bunun yerine yoğunlaşıyor. Dur bakalım orada, sakin ol kız! O kadar da abartacak bir şey yok. En iyisi sen daha iyi hissedene kadar biraz geçmişe gidelim ve buraya nasıl geldiğinizi daha detaylı bir şekilde açıklayalım.
Bir Gün Önce
Ata binmeyeli uzun zaman oldu, ama bu sefer binmek zorundasın çünkü arabalar çok fazla ses çıkarıyor ve kimsenin dikkatini çekmemeniz gerekiyor. Tabii ki, Friks'in sürekli bağırması, Bok ve Shisha'nın gülüp tartışması yeterince dikkat dağıtıyor. Güneş tepede ve hava sıcak ve nemli. Manzara sonsuza kadar devam ediyor gibi görünüyor ve bir hata yaptıklarını, bunun doğru yol olmadığını düşünmeye devam ediyorsun ancak hızla yaklaştığını anlıyorsun. Uzakta kaleler ve aralarından geçen bir yol görüyorsun. Ayrıca Gedhilfe'yi gösteren işaretler de görüyorsun, bu da doğru yolda olduğunuzu gösteriyor. Kale uzaktan güzel görünüyor. Sadece bir kulesi olmadığını, bunun yerine çok sayıda pencere ve kapısı olan iki uzun yuvarlak kulesi olduğunu fark ediyorsun. Dış duvar kalın ve taştan yapılmış. Duvarın üzerinde bayrak direği olan küçük bir kule ve kapalı olan büyük bir kapı var. Himota'nın Babiran şehri ile Gedhilfe'nin Dyeifbop şehrinin sınırından girdiğiniz için aynı günde daha önce hiç görmediğin iki şehri görmüş oldun. Yaklaştıkça daha fazla gardiyan görmeye başlıyorsun. Thrao dizginleri tutarak yanında yürürken atı süren de Isam. Atların toynakları sert zeminde yüksek sesle şakırdıyor. Tüm gürültünün arasında kendi konuşmalarını nasıl duyabildiklerini merak ediyorsun. Bok ve Shisha yolun ortasında at arabasını durduruyor ve sizden ayrılıyorlar.
Kapıya yaklaştığınızda, sıkı bir şekilde korunduğunu görüyorsunuz. Askerler duvarlara sıralanmış durumda. Çoğu mızrak veya ok ve yay taşıyor. Diğerleri kılıç taşıyor. O kadar çok var ki, bakarak saymaya vaktin olmuyor. Derin bir nefes alıyor ve kendini hazırlıyorsun. Yavaş yavaş askerlere yaklaşıyorsun. Isam duruyor ve el sallıyor. Gardiyan aşağı iniyor ve kimlikleriniz soruyor. Pasaportunu ona veriyorsun ve geri vermeden önce dikkatlice kontrol ediyor. Size bir metal dedektöründen geçmeniz gerektiğini ve ardından girişinize izin verileceğini söylüyor. İçeri girer girmez, sizi sandalyelerle dolu bir odaya götüren başka bir asker tarafından karşılanıyorsunuz. Birkaç dakika sonra Isam geliyor ve yanınıza oturuyor. Ona ne olduğunu soruyorsun. "Bize inanmadılar." diye açıklıyor. "Onlara yardım etmek için burada olduğumuzu söyledik ve şüphe ve güvensizlikle karşılandık." Friks Isam'ın sözünü kesiyor. "Bir yolunu bulacağım, tamam mı?" diye bağırıyor. Sesi tüm odada yankılanıyor. Herkes ona bakmak için döner. "Bir şeyler bulacağım!" tekrar bağırıyor. Hemen ardından ise Isam'a şaşkınlıkla bakıyor. "Ne oldu senin sesine?" Isam da şaşırıyor. "Ne olmuş?" Friks ise "Daha bir renkli geldin." diye cevap veriyor. Isam içini çekiyor ve başını sallıyor. "Yapabileceğimiz başka bir şey yoktu." diye yanıtlıyor. Thrao kolunu sana doluyor. "Merak etme." diye kulağına fısıldıyor. "Her şey yoluna girecek." Gülümsüyorsun. Her şeyin yoluna girip girmeyeceğini bilmiyorsun ama burada güvende olduğunu biliyorsun. Friks odadan çıkıyor ve Isam'a dönüyorsun. Küçük konuşmanız sırasında Friks geri dönüyor ve hemen "Tamam, içeri girebiliriz." diyor. Isam ve Thrao şaşırıyor. Thrao "Bok ve Shisha girmeyi başardı mı?" diye soruyor. Friks, başını sallayarak "Sanırım kendi yöntemleri var." diye yanıt veriyor. Thrao'ya bakıyorsun ve onun endişeli olduğunu görüyorsun. Her şeyini kaybetmiş ve nereye gideceğini bilemez bir hali var. Kollarını ona doluyorsun. Thrao sana dönüyor ve "Sanırım önce yaşlı adamı ziyaret edeceğim. Sorun olur mu?" Onaylıyorsun ve Thrao kalkıp gidiyor. Isam sana gülümsüyor. "Biliyor musun, sizinle geldiğim için mutluyum." diyor. "Çünkü ailem bir araba kazasında öldü. Ve bir daha yeni arkadaşlarla tanışacağımı hiç düşünmemiştim. Bu yüzden, teşekkürler." Ona gülümsüyorsun.
Ülkeye güvenli bir şekilde girdikten sonra, Isam'ın yardımıyla hemen bir araba kiralıyor, başkent, memleketin Æfgrenst'e gidiyorsunuz. Çiftliklerin ve tarlaların yanından geçiyorsunuz. Huzurlu ve sessiz. Şehir sınırlarına geldiğinizde, tıpkı bıraktığın gibi, canlı ve kalabalık olduğunu fark ediyorsun. Hepsi bayraklar ve çiçeklerle süslenmiş birkaç restoran ve mağazanın yanından geçiyorsunuz. Bir benzin istasyonunda duruyorsunuz. Benzini ödemek için sırada beklerken camdan dışarı bakıyorsun. Yiyecek, giysi ve diğer şeyleri satın alan insanları görüyorsun. Birden kendini bunalmış hissediyorsun. Burası senin evin! Büyüdüğün yer burası! Ama artık buraya ait olup olmadığından emin değilsin. Gittiğinden beri aileni görmedin. Ailen muhtemelen senin için deli gibi endişeleniyor. Ne yapmalısın? Onları aramalı mısın yoksa bu sadece daha fazla soruna mı yol açar? Ödemeyi bitirdikten sonra benzin istasyonundan çıkıp kasabaya gidiyorsunuz. Kiralık aracınızı pazar meydanının yakınına park ediyorsunuz. Merkeze doğru yürüyorsunuz ve etrafa bakıyorsunuz. Merkez insanlarla dolu. Genç çiftler banklarda oturmuş keyif yapıyorlar. Aileler, heykel ve anıtların önünde fotoğraf çektiriyor. İnsanlar gülüyor, konuşuyor ve külah dondurma yiyor. Hareket halindeyken yiyecek bir şeyler almaya karar veriyorsunuz ve meydanın ortasındaki bir banka oturuyorsunuz. Geçen insanlara bakıyorsun. Bazıları mutlu, bazıları üzgün, bazıları kızgın, bazıları neşeli görünüyor. Meydanda koşan çocukları izliyorsun. Birbirleriyle ebelemece oynuyorlar ve birbirlerini yakaladıklarında gülüyorlar. Kahkahaları havayı dolduruyor. Isam ayağa kalkıyor ve "Ben Bok'u bir kontrol edeyim. Yarın hep birlikte buluşalım, olur mu?" diyor. Fikrini kabul ediyorsun. Isam'ın meydandan uzaklaşıp kalabalığın arasında kaybolmasını izliyorsun. Thrao da ayağa kalkıyor ve "Bizimkleri kontrol edeceğim Friks, geliyor musun?" diye soruyor. Friks "Önce bir işim var kardeşim, sonrasında orada olurum." diyor. Thrao başını sallıyor ve meydanı terk ediyor. Friks'le tek başına kalıyorsun ve sana aileni ziyaret etmeden önce bir şeyler alman gerektiğini söylüyor. Kabul ediyorsun ve ikiniz de pazarda dolaşıp taze ürünler arıyorsunuz.
Şimdi
Bir anda kendine geliyorsun ve Friks'in ayağa kalktığını görüyorsun. "Kızınızla tanışalı neredeyse bir yıl oluyor. O hayatımda gördüğüm en zeki, en nazik, en iyi kalpli insan. Hayatımın devamını onunla geçirmek istiyorum. Bunun için izninizi istiyorum." Baban da ayağa kalkıyor ve önce annene dönüyor, annen başını sallayınca Friks'e dönüyor ve "Evlat, kızım kendi kararlarını kendi verebilecek olgunlukta bir kadındır." diyor. "En azından böyle olduğunu söylemezsem annesi siz gittikten sonra bacaklarımı kırar." diyor ve gülüyor. "Eğer kızımız mutluysa bize de sizi mutlu etmek düşer. Şimdiden hayırlı olsun!" diyor. Annen ayağa kalkıyor, ikinizi de sırayla yanaklarınızdan öpüyor ve sımsıkı sarılıyor. Baban da annenin ardından aynısını yapıyor. Bu mutlu günün ardından Friks ile vedalaşıyorsun, sen annen ve babanla kalıyorsun, Friks de Thrao ile buluşmak için yola çıkıyor. Yarın sen de gidecek ve ikinci aileni, uzun zamandır görmediğin arkadaşlarını göreceksin. Hazır olsan iyi edersin!
On Saat Sonra
Elinde bir çiçek, patronun evinin kapısında bekliyorsun. Nadiren kendisi açsa da, kapıyı açanın o olacağını umuyorsun. Elinde bir demet kırmızı gül tutuyorsun. Derin bir nefes alıyor ve kapıyı çalıyorsun. Kapıya yaklaşan ayak sesleri duyuyorsun ve kapı açılıyor. Kapının arkasında duranın patron değil, çok özlediğin garip bir yol arkadaşın olduğunu görünce gülümsüyorsun. Bu Huld! Huld, görülmesi nadir bir manzara olsa da seni gördüğünde gülümsüyor. "Livei! Döndün! İyi olmana çok sevindim. Sen yokken her gün evini kontrol ettim." Sana sımsıkı sarılıyor ve sen de sarılmaya karşılık veriyorsun. Geri çekiliyor ve elinden gül buketini alıyor. Yakından inceliyor. "Vay be! Bunlar çok güzel. Patron bunu görmeli." Başını sallıyorsun ve utangaç bir şekilde gülümsüyorsun. "Bu kadar sabah erkenden gelmeni beklemiyordum." diyor seni koridordan aşağı götürürken. Odaya doğru bağırıyor. "O DÖNDÜ!" Hemen Eidhæn ve Shira'nın koridordan sana doğru koştuğunu görüyorsun. Eidhæn kucağına atlıyor ve sana sımsıkı sarılıyor. Yere kapaklanmana sebep oluyor ve kontrolsüz bir şekilde gülmeye başlıyorsun. Eidhæn sana sarılıp ağlıyor. Seni gördüğüne gerçekten sevindiğini söyleyebiliyorsun. Sıradaki kişi Shira. Sana doğru koşuyor ve kollarını boynuna atıyor. "Özledik seni." diyor. Hepiniz evin içinde yürümeye devam ediyorsunuz. Herkes seni selamlıyor ve seninle mutlu bir şekilde konuşuyor. İçeri girerken grubun tatlı kızı Neist'i de görüyorsun. O da sana sarılıyor ve biraz gözyaşı döküyor. Sonra yanağına kocaman bir öpücük konduruyor ve uzaklaşıyor. Sonunda herkesin oturduğu mutfak masasına varıyorsun. Çiçekleri tutarak onların önünde duruyorsun. Patron hala orada değil ama ailenin geri kalanı seni sıcak bir şekilde karşılıyor. Sakinleştirici, tanıdık bir ses duyuyorsun. Sonunda geldi.
"Geri döndün demek!"
Arkana dönüyor ve patron Lujein'i görüyorsun, elinde bir bastonla ayakta duruyor ve sana doğru gülümsüyor. Her zamankinden farklı görünüyor; saçları daha kısa ve gözleri çökük. Ona bakarken ağlamamak için kendini tutmaya çalışıyorsun. Beyaz gömlek ve siyah pantolon giyiyor. Yüzü daha ince görünüyor ve gözlerinin altında torbalar var. Her zaman sağlıklıydı ama son zamanlarda zor zamanlar geçirmiş olmalı. Yine de yakında iyileşeceğini biliyorsun, çünkü o tanıdığın en güçlü insan. Bastonu bir kenara bırakıyor ve tutman için elini uzatıyor. Kaybolmuş bir çocuk gibi elini tutup sıkıca sıkıyorsun. Patron hiçbir şey söylemiyor, sadece sana sevgiyle bakıyor. Kendini toparlamaya çalışıyorsun. Şu anda ailenin önünde ağlamak istemiyorsun. Burnunu çekiyor ve gözlerinden akan yaşları siliyorsun. Dikkatlice incelediği çiçekleri önüne koyuyorsun. Tekrar sana bakıyor ve fısıldıyor. "Canım kızım..." Patron elini sıkıca tutuyor.
"Tekrar aramıza hoş geldin."